"Погода... Какая же она отвратительная... Чертовы Сейлоры сейчас радуются весне, в то время, как у нас только неделю назад было множество потерь из-за дождей..." - мрачно подумала женщина, материализуясь на троне в зале, где должно было быть собрание. Не просто выговор, как раньше, а действительно закрытое собрание, на котором должны были быть Лорды со своими близкими капитанами.
Наконец, подоспели двое. Сначала появился Кунсайт, поприветствовав правительницу и спрятавшись по старому обычаю в тени - уж больно он любил этот пафос "выхода" при ответе Королеве. Потом заявился и Зойсайт - и тут же позволил себе сесть в воздухе, по-хамски сложив руки на груди и с некоторым томлением глядя на Берилл, мол "ну, что ты скажешь сегодня, старая дева?". Хоть отношения этой пары уже давно не были ни для кого секретом, но те всячески соблюдали дистанцию, по крайней мере, Северный Лорд определенно вдолбил своему протеже, что службу с личной жизнью мешать неприлично.
"Ну и где все остальные?" - промедление было смерти подобно. Смерти ее подчиненных. И Берилл уже начинала злиться…
«Что может быть прекраснее заслуженного отдыха? - Меланхолично думал Лорд, откидываясь на спинку кресла в гостиной своих владений на Земле, потягивая открытое поутру вино. - Вот никогда я не пойму Джедайта, как он может все время проводить за работой? Как будто Берилл нас когда-нибудь хвалила за хорошо выполненную работу или вовремя предоставленный отчет. - Демон позволил себе легкую усмешку, когда представил себе, как Берилл объявляет им благодарность, за собранную энергию и проведенные исследования. - Вот я ее не боюсь, и у меня с ней полная гармония. Она знает, что я плевал на ее вопли, но все равно с завидным постоянством продолжает выражать свое недовольство мной, так почему не порадовать начальство? Пусть хоть повод будет, даже если он ей и не нужен. Мелочь, а приятно. Сувенир ей, что ли принести на совещание?» - Налил он себе очередной бокал.
Именно за этим занятием его застали Аола и Джедайт, каждый появившийся из разных сторон. Аола вышла на балкон на втором этаже, а Джедайт, скорее всего, перенесся из своего замка в Темном Королевстве. Оба решительно направились к Звездному Лорду, настроение которого стало стремительно ухудшаться. То, что Джед лично появился у него означало что совещание как раз не за горами, а отправляться в мрачное Королевство и слушать вопли Берилл с утра пораньше – удовольствие ниже среднего.
- Опять пьешь, Королева требовала нашего появления еще полчаса назад, из-за тебя я опять получу ни за что. – Набросился на него Иллюзионист.
- Сколько можно, алкоголик несчастный, немедленно собирайся. Вам двоим может ничего и не будет, а мне Королева голову оторвет и не задумается. Кто кроме меня будет защищать твою задницу? – Вторила ему девушка, на ходу принимая облик Юмы. – Лорд. – Легкий кивок в сторону Джедайта.
- Огненный Страж. – Не мене вежливо ответил Джедайт. Затем они снова гневно уставились на шатена, так и не поднявшегося с кресла.
- Нефрит… - Аола перешла на шипение. – Королева желает видеть Лордов. Немедленно.
- Да бросьте – что мне там делать?
- То же что и обычно. Комментировать каждое ее слово в полголоса, отвлекая остальных и испытывая безграничное терпение Ее Величества. – Вздохнул Джедайт.
- Ну если ты так ставишь вопрос. – Ухмыльнулся Астролог, облачаясь в мундир Лорда. – Я пожалуй не буду больше заставлять ее ждать.
Огненный Страж и Иллюзионист только вздохнули, понимая, что в следующий раз ситуация повторится с точностью до реплики. Мысленно пообещав себе в следующий раз начать разговор заранее, оба телепортировались в Темное Королевство. Остальные уже были на месте, что вызвало еще два вздоха.
Нефрит как обычно просто стоял практически посередине зала, скучающим взглядом изучая обстановку. Джедайт предпочел остаться на месте, ближе к Зойсайту и Кунсайту, а Аоле не оставалось ничего другого кроме как подойти к своему Лорду, встав позади него на одно колено, как символ уважения и полного подчинения Королеве.
Никто даже представить не может, что испытывает стареющая и одинокая королева. А особенно, если она считает себя стареющей и одинокой меньше, чем считают ее таковой другие.
Видя то, как Берилл молча выходила из себя в ожидании опаздывающих, Зойсайт даже отдалился, чтобы ни в коем случае не попасть в эпицентр бури - еще в прошлый раз королева грохнула Лорда Огня из-за своей же вспыльчивости, а умирать ой как не хотелось.
- Нефрит... Джедайт...- с паузами и весьма устрашающе произнесла правительница Темного Королевства, держа одну руку на шаре, что левитировал прямо перед ней,- Мало того, что вы являетесь большой и уродливой бородавкой на лице нашего государства, так вы еще и опаздываете на собрания...
Поняв, что разбор полетов будет относиться больше к этим двоим, Зой тут же расплылся в ехидной улыбке, что, конечно, не ускользнуло от внимания Берилл, но та не стала переключаться с одной волны на другую, и юноша позволил себе продолжать наглеть - он уже с удовольствием предвкушал дальнейшее развитие событий.
- В этом месяце вы принесли меньше пользы, чем последняя драная юма. У вас есть оправдания?- женщина сверкнула глазами, пристально впившись взглядом в Нефрита - им, как обычно, она была более всех недовольна, впрочем, сама понимала, что подлец явно выкрутится, и ожидала его новых изречений.
- Королева, - Лениво отозвался Нефрит, спокойно заглянув в очи Ее Величеству. – Ваши упреки, сегодня особенно несправедливы. Посмотрите на Джедайта. – При этих словах Иллюзионист еще больше побледнел, опасаясь, что друг в очередной раз решил поставить его щитом между собой и Берилл. – Посмотрите, как отвратительно он выглядит, прямо цвет лица при морской болезни. Это все потому, что каждый день, не щадя себя занимается разработками по сохранению собранной мной, хочу отметить единолично, энергии. Если его теории верны, то это позволит Королевству поддерживать стабильное существование, и даст возможность переключиться на проблему экологии. Не говоря уже о том, что недовольных в Королевстве станет меньше, и их не надо будет усмирять. – Нефрит сделал паузу, выуживая из кителя какие-то бумаги. – Я молчу о том, сколько денег я заработал только в этом месяце, а все для того, чтобы гениальные юмы Джедайта, могли под прикрытием работать с гениями Земли, над энергетическим щитом, позволяющим сдерживать кислотные дожди. Также мы с Аолой два дня вели дипломатические переговоры с сенши, результатом которых стало проведение в Токио концерта, на которой вышеупомянутые сенши будут присутствовать с их предводительницей. Концерт состоится через два дня, контейнеры для поглощения энергии уже можно расставить в зале. – Звездный Лорд позволил себе легкую усмешку, когда краем глаза он заметил, что Зойсайт очень уж счастлив. – И, если меня не подводит память, такого рода переговоры – это задача нашего несравненного Огненного Лорда, с которой, он, кажется, не вполне справляется. – Мстительно добавил Астролог.
- Моя Королева, я и мои подчиненные действительно ставили множество экспериментов, с трудом добытой Нефритом энергией. Мы задержались в лаборатории, где я проводил последние расчеты, а потом в земной резиденции Нефрита, где он отдавал необходимые распоряжения своим рабочим, по подготовке к работе над портативным генератором, расширяющим различные виды источников энергии, и усовершенствуя качество уже добытой. – Вступил в разговор Джедайт. – Проект Хранилища для подобного количества и качества энергии, будет готов в течение недели, а затем можно будет попробовать провести первые испытания и начать строительство.
От упоминания собственной персоны Нефритом, Зой тут же скривил мордашку, бросив на своего "соперничка" полный язвительности взгляд, однако Королева не стала переключаться на него, что Лорда Ветра несомненно успокоило.
- Нефрит, не переводи стрелки.- Берилл тут же нахмурилась, но все-таки замолчала, отдавая свое внимание рассказу Джедайта - пожалуй, одного из самых трудолюбивых членов правительства (в его мании к работе даже старания Кунсайта порой затухали).
- Контракт с этими...- видно было, как женщина напряглась, глаза ее засияли пламенем презрения и недовольства. Она вообще была всегда недовольна, но сейчас это было уместно и праведно.
- Что ж, я думаю, что это недостаточная работа, и лично я не могу контролировать процесс продвижения каждого из вас к цели, поэтому...- выдержав театральную паузу, Владычица Темного Королевства расплылась в зловещей улыбке,- Поэтому я назначаю по совету Великой Металии кураторов, которые проследят за вашими успехами и падениями. И можете не сомневаться, это надежные демоны, на сей раз вам не удастся отлынивать от обязанностей.
По одному щелчку пальцев Берилл открылся портал, из коего вышагнули четыре затемненные фигуры.
- Юнико будет куратором Джедайта, Фиора - Зойсайта, Бекхелит - Кунсайта, и Топаз будет особенно пристально наблюдать за Нефритом. Если есть какие-либо вопросы, можете озвучить их сейчас или никогда.- таково было непреклонное слово Королевы.
Нефрит негромко фыркнул, обозначая свое мнение по поводу смены физиономии Рыжего и слов Королевы. Ему было нестерпимо скучно. Когда Аола и Иллюзионист вытащили его сюда, Звездный подразумевал более приятное времяпрепровождение. Однако Королева в очередной раз не оправдала его ожиданий.
«Пожалуй в следующий раз и правда сувенир ей притащу, может, отстанет хоть ненадолго. – Флегматично размышлял он, слушая речь Джедайта. Как только Берилл услышала о сенши, она в очередной раз предсказуемо продемонстрировала свою ненависть. – Ну конечно, Наше Высочество ненавидит девиц и их предводительницу, а то что без этого договора, нас бы перебили – нас мало волнует. Недостаточно еще мы окрепли для войны с ними. Да и окрепнем ли когда-нибудь с такой дурищей на троне? Хоть бы раз подумала своими мозгами, а не Великой Металией. Кстати… Великая давно не подавала голос.… Уж не утонула ли она в шаманском аквариуме Берилл? Ну вот…. Помяни черта». – Недовольно подумал Лорд, когда Королева пафосным жестом открыла портал, из которого вышли четыре фигуры. Определить пол и внешность было затруднительно, а речь Берилл и вовсе не радовала.
- Уж больно похоже на заключение брака. И выбор у присутствующих примерно такой же. – Прокомментировал он вполголоса.
Аола, по-прежнему стоявшая на одном колене позади него слегка напряглась, однако Нефриту и не такое раньше сходило с рук. Может ей и не придется жертвовать жизнью, чтобы прикрыть этого несдержанного придурка от гнева Королевы. Иллюзионист тоже пребывал не в состоянии крайнего восторга. Мало того, что Нефрит подначивает Берилл, так еще и сама Королева подливает масла в огонь недовольства.
-Хотелось бы узнать, прежде чем я соглашусь на «куратора» - оно что, будет мной командовать? – Нефрит выразительно выгнул одну бровь, глядя правительнице в глаза. Это был довольно рискованный, но и тактически верный ход. Если Берилл ответит утвердительно – то это будет неслыханным оскорблением и тогда с большей вероятностью она потеряет последние крупицы верности всех четверых Ши-Тенно. Если отрицательно – Лорды по-прежнему будут ей верны, и, пожалуй, некоторые даже поверят в существовании у нее мозга в голове.
Да уж, Нефрит, как обычно, был на высоте и не знал границ своим выходкам, но, как полагается, Королева прощала ему все: еще в прошлом она не собиралась убивать своего очаровательного звездочета, а Зойсайт... Впрочем, чего еще ожидать от ветреного и вспыльчивого мальчишки? Его-то и к делам государственной важности едва ли подпускают - занимается культурой, и Металия с ним.
Вопрос Звездного Лорда поставил Берилл в неловкое положение, хотя ответ должен был быть совершенно очевидным.
- Пожалуй, право командовать вами я оставлю за собой, что касается кураторов, эти демоны - мои личные слуги и доверенные лица. Думаю, я ясно выразилась.
"О, Металия! Как я устала..." - будучи Правительницей, Берилл была не лучшим политиком, и действительно редко думала своей головой - только исполнять волю Великой и Могущественной, конечно, в свете последних событий это Божество приходилось кормить поменьше, чтобы не прихлопнула своих же за, в некотором роде, предательство, но это уже были разработки Кунсайта.
И так, выходила круговая порука - Металия зависит от Берилл, Берилл зависит от Металии, Лорды зависят от Металии и Берилл, в то время как и эти обе зависят от Ши-Тенно.
- Пускай Кураторы и расскажут вам, что делать. Бекхелит как самый старший из них донесет до всех публично принцип действия.
Один из силуэтов вышел на свет - это оказался молодой демон лет двадцати пяти на вид, высокий и худощавый. Пожалуй, из всех назначенных кураторов он единственный более ли менее известный как политический деятель. Бекхелит отвесил поклон Королеве, а после достал из пространственного кармана (то бишь чуть ли не из воздуха) небольшую папку.
- По словам Ее Величества, вы можете догадаться, достопочтимые Лорды, что мы - лишь слуги общества, подданные Темного Королевства и уважаемые Госпожой Берилл демоны. Приказ гласит, что мы обязаны сохранять нейтралитет относительно своих подопечных...- во время произнесения речи его вытянутое лицо ни дрогнуло ни разу - словно робот встал у трона и монотонно читал какой-то документ. Даже несомненная привлекательность Бекхелита теряла свою силу, по мере того, как брюнет углублялся в мелочи приказа.
Пожалуй, мы не будем расписывать всю получасовую речь, однако из нее можно судить: Кураторы являлись вассалами Берилл, и могли подчиняться только ей, но точно так же не могли приказывать четырем Лордам, по сути, имея никакой власти над ними и их подчиненными. В общем, практически сторонние наблюдатели и доносчики, вот только совершенно нагло и в открытую.
И вот, по окончанию монолога из тени должны были выползти и остальные фигуры...
«Впечатлен. – Мысленно хмыкнул Нефрит. – Кажется под рыжей шевелюрой Берилл, таки развились мозги». – Признаться Звездный и в самом деле не ожидал от Королевы такого решения. Конечно, соглядатаи его не устраивали, но будь они его начальниками или шпионами Берилл в его Замке – это его разозлило куда больше. А так.… Уж он найдет чем занять этот подарок Металии.
Джедайт, тем временем, думал о более насущных для него вопросах.
«Упаси Металия, этого куратора мешаться в исследованиях. Распылю на атомы и представлю несчастным случаем. – Мрачно решил Иллюзионист. – Ну что за дурацкая привычка видеть везде заговоры? Я итак не могу работать в нормальных условиях, а теперь еще и соглядатай».
Аоле было просто не до чего. Плевать ей на всяких там приставленных кураторов. Вот Нефрит, который мог все-таки довести сегодня Королеву – это проблема. Надо бы поговорить с ним о манерах, и напомнить ему, что он рискует не только своей шкурой, но и ее жизнью. Она слишком многим пожертвовала, чтобы бездарно быть убитой Берилл.
Тем временем одна из фигур вышагнула пред светлы очи собравшихся, достала откуда-то внушительного вида книжонку, вызвав заинтересованный взгляд Джедайта, и тихий вздох зависти у Аолы, а затем…. Все очарование развеялось, как только куратор открыл рот. Аола закалила глаза и снова уставилась в пол, Джед обреченно вздохнул. На лице Нефрита было широкими буквами написано «Меня заставили сожрать пару вагонов зеленых лимонов». Так его физиономия не кривилась с тех пор, когда на одном из совещаний, Кунсайт зачитывал тактические планы и стратегические замыслы по добыванию энергии. Если бы не Джед и Аола, отрезавшие ему пути к отступлению, и периодически пихающие его локтями – Нефрит схватился бы за голову и с криками выбежал из Зала.
«Небо.… За что? Чем мы опять не угодили Металии, что она насылает на нас второго Кунсайта». – Мысленно простонал он, слушая монотонное бубнение куратора. Тихих увещеваний Аолы и укоризненного взгляда Джедайта хватило ровно на полчаса.
- Стоп-стоп-стоп. – Перебил он говорящего. – Если всем кураторам известно то, что нам сейчас зачитывают по бумажке, то я прошу докладчика остановиться. Я беру свой придаток в жены или в мужья, кому как больше нравится, и оно немедленно следует за мной на Землю. Мне некогда ждать пока весь толмут будет закончен. У меня на Земле много дел, а деньги в нашем Королевстве зарабатываю только я, остальные их только тратят на свои разработки и исследования.
Бекхелит несколько оскорблено замолчал. Он знал каждого из Лордов и знал, чего от них ожидать, но такое отношение в присутствии Королевы... Конечно, не все ее уважают, а особенно - за глаза, но Правитель есть Правитель.
Однако Берилл была несказанно довольна тем, что Нефрит решил прервать чрезвычайно нудное повествование, ведь смысл его был понят еще вначале, а уж сама Королева слышала это раз десять, если не более.
- Нефрит!- естественно, Владычица не могла спустить с рук такую наглость, ну хотя бы для проформы наорав на Звезданутого Лорда,- В конце концов, никаких свадеб и служебных романов! А теперь пошли вон, вас всех ждет работа на благо Темного Королевства. Все Ши-Тенно должны были молниеносно смекнуть, к чему клонится дело - полчаса ожидания, да еще и куча заунывных формальностей, наконец, достали всех. Впрочем, Берилл политика и правление доставали постоянно, да еще и неудачи в личной жизни... Скорее всего, именно в свете данных обстоятельств рыжая обольстительница была более похожа на драную стевозину...
Бекх поклонился Королеве и направился к Кунсайту, попутно закидывая свою папку обратно в подпостранство. Он до сих пор внутренне удивлялся, что произвел неизгладимое впечатление зануды.
Зой проследил за тем, как его "наставник" скрылся прочь со своими подчиненными, а после направил взгляд на расходящуюся троицу, прикидывая, кто же достанется ему. Как бы то ни было, всем было ясно - Огненный мальчишка останется недоволен.
К Нефриту, в свою очередь, направилась Топаз - наверное, самая беспомощная и пугливая на вид, она все еще поверить не могла, что обязана будет следить за работой Одного из Тех Самых, да еще и поведение астронома вводило молодую демонессу в полнейший аут головного мозга - "Мне каюк..." - это одна из немногочисленных мыслей, что запечаталась во взгляде девушки, когда та подходила к владельцам североамериканских земель.
Нефрит напустил на себя как можно более кровожадный вид, правда, когда увидел девушку, направляющуюся к нему, Астрологу даже стало ее жалко.
«За что Берилл так с ней?» - Эта мысль синхронно прозвучала в головах Нефрита, Джедайта и Аолы, когда Топаз осторожно приблизилась к Небесным Королям. Аола тут же взяла ее под свое крыло, мысленно назначив над девушкой опеку, чтобы Нефрит не доводил девчонку. Джедайт также мысленно пожелал обеим удачи. Нефрит молча кивнул и открыл портал на Землю в свой особняк. Куратор Джедайта была знакома Аоле. Когда-то эта девушка была ее фрейлиной, перешедшей на сторону Берилл не только из-за госпожи, но и из-за желания отомстить Луне в войне с которой девушка потеряла жениха. Аола обменялась с Юни приветственными кивками. Океанский Ветер был в большем почете, нежели Огненный Страж, сумев стать приближенной Берилл. Аола в очередной раз поклонилась Королеве, а затем повернулась к Топаз.
- Следуй за мной. Лорд познакомится с тобой непосредственно в поместье. – Она позволила себе легкую ободряющую улыбку, а затем вновь приняла суровый вид и шагнула в портал.
Если Топаз выглядела скорее ланью, которую привели на закланье злобному демону, то Юнико была скорее кошкой, нежели мышкой. Длинные розовые волосы свободно струящиеся по спине, яркие изумрудные глаза с золотыми искорками в глубине, плавная, неспешная походка и голубой костюм, практически такой же, как у Огненного Стража, обтягивающий довольно соблазнительные формы. Джедайт, может и прослыл занудой и трудоголиком, но евнухом он никогда не был и вид куратора привел его в некоторое смущение.
- Я Юнико – Океанский Ветер. – Представилась она, уверенным шагом приближаясь к блондину, и совершенно спокойно заглядывая в глаза демону. Иллюзионист увидел в ее взгляде главное – непокорность. Ему явно не придется с ней скучать.
«Как бы не пришлось просить Берилл поменяться кураторами с Нефритом». – Мысленно застонал Иллюзионист.
- Что ж, прошу за мной. – Сухо бросил он отворачиваясь. В глазах Юнико полыхнула обида, но она молча последовала за Лордом.
Фиора чуть задержалась у трона Берилл, намеренно желая заставить Лорда Огня ждать. Из всех подопечных, к которым их распределили – мальчишка был наиболее строптив и необуздан. Он не обладал очаровывающей обольстительностью Нефрита, мозгами Джедайта и стратегической подкованностью Кунсайта, и потому складывалось впечатление, что Королева его скорее терпит, ибо четверка Небесных Королей самые могущественные после Металии и ее самой. Если снова настроить Ши-Тенно против себя, неизвестно к каким последствиям это приведет в этот раз. Фиоре было поручено присматривать за самым вспыльчивым из четверки, и она никак не могла отделаться от чувства, что ее сделали нянькой.
- Я Фиора – Дух Белой Горы. Я Ваш куратор. – Произнесла она, наконец, подходя к Лорду, накручивая при этом прядь волос на палец.